简要梗概：
　　早有变法思想的王荆公决意协助宋神宗振兴北宋。但保守势力的攻击、官商勾结的陷害、官员的敷衍、海贸中的猫腻、边陲的擘划、间谍的作祟、宫廷的叛乱、夷狄的勾连施压、以及家国情怀的纠葛，无一不考验着这位宰相的智慧、才干与意志。
　　本书从人性的视角透察一位改革家的担当、信念及一心为国家振兴作贡献的伟大精神与品质。

　　详细梗概：（2129字）
　　面对“积贫积弱”、“三冗” 泛滥、外夷不断侵扰的艰困局面，初登大位的神宗帝决定启用荆公。
　　早有变法思想的荆公，得知新皇是位大有为、一心欲重振大宋雄风的君王，毅然应诏，决意在变法中以“三不足”精神为动力，以“民不增赋而国用饶”为奋斗目标，坚定不移地辅弼新皇以变法图强。
　　荆公本想依靠往日的一批老友、老臣进行变法，但经过“庆历新政”已磨去棱角而变成“蛇公好龙”的老友老臣，看着朝廷的每况愈下，心中虽是着急，但终因沉溺于拿着优厚的俸禄，过着优哉游哉的日子过久，无一不把伤筋动骨脱胎换骨的变法看成是“反先王之道”的洪水猛兽而逐渐与荆公疏远，直至竭力反对。
　　面对现实，荆公只得在年青的神宗帝的强有力的支持下，率领一批青年官员义无反顾，大破大立，施行变法。
　　海外贸易是大宋重要的财政来源，但由于官商勾结，沿海的市舶司竟为王爷所把控，海贸发展一直缓慢。为发展海外贸易，荆公深入沿海察勘，虽受到反对者的企图谋杀，但终究追揪出阻碍海贸发展的蠹虫。
　　海贸发展了，每年都有大批舶货自江南漕运至京城，但由于管理不善，官商勾结者常以“沉船”为由，将漕运纲船中值钱的舶货盗为己有。荆公为追究此案，险遭杀害。
　　变法伊始，由于对青苗法实施的困难预料不足，实施时造成很多负面影响，反对者更是借机掀起弹劾荆公的风暴。
　　神宗帝在王公大臣及“二后”的强烈施压下，只得说道：“要朕罢免安石的宰相不难，但你们得举荐一位也如安石样，能横身为国家担事者。”
　　此言一出，司马光、苏轼等立即想到他们所接触的“奇才”石越，竭力向皇上举荐。
　　石越实际是辽朝派往大宋的高级间谍。入宋后，冒充是宋朝已故老臣石介的“遗腹子”，并发表大量诗文，被世人称为“奇才”。
　　年青的神宗帝听说发现了“奇才”，当即网开一面，决定单独为石越开启博学鸿儒制考，拟将石越拔擢到朝廷重用。
　　荆公早就听其子王雱说石越这位“奇才”的诗文大多是剽窃之作，由于心存怀疑，在制试卷时，特意增加写出三代至亲的简历。石越是冒充石介之后，自然无法写出；再者，石越听说，荆公当年在群牧司任判官时，群牧司使包拯曾秘授他一双能识得忠奸贤愚的慧眼，石越更是担心一旦成为大宋的朝臣，迟早会被荆公那双黑白分明的慧眼识破，于是放弃制考，而去白水潭开办书院。神宗帝又授他金鱼袋，随时可以上朝面君。
　　神宗登基之初接到边臣王韶的《平……
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　　第35章 乌纱押在断头台
　　那日，荆公兴致勃勃找到北山茶坊，司马光不仅没与他共议阿云案，反以斗茶将他羞辱一番，只得扫兴回来，单个儿对阿云案进行反复推敲，最后同意登州知府许遵的裁决。其理由一，大理寺说阿云丧期出嫁，应罪加一等，此不符合事实，阿云是卖身葬母，此乃大孝之举，不仅不应处罚，还应当褒扬；其二，大理寺说阿云谋杀亲夫，十恶不赦，也不符事实，韦某没死，预谋杀人和杀人致死是截然不同的两码事儿，应当从轻处理。想好后，荆公将意见写成奏章，奏明圣上。
　　神宗帝几乎同时接到司马学士处理阿云的奏章，却是竭力反对许遵的结论，而同意大理寺的判罚。斟酌再三，神宗同意了荆公的意见，于是朱笔一挥，一道御旨拟就：谋杀虽造成人身伤害，但犯人已如实供认犯罪情节，应以自首对待，并比照 “凡谋杀而自首者，罪减一等；杀而未死者，罪又可减一等”的大宋律法之规定，共降低二个等级论罪，阿云最多该判有期徒刑。
　　荆公得到消息，自是为救得一位孤苦伶仃的少女性命而高兴，这时曾布匆匆过来，远远叫喊道：
　　“王大人，不好了，阿云已被押上法场，就要行刑了！”
　　荆公大惊，急忙问道：“圣上不是已下旨，将阿云姑娘从轻发落，如何押上断头台了？”
　　原来司马光认为：其一，阿云不是自首，而是在朝堂之上，见案情即将败露，方才认罪——若此叫自首，那日后犯人不用主动交代，直扛到最后方认罪，势必给判案造成后患无穷；其二，预谋杀人，也是杀人，不管造成何种结果，俱已做出谋杀亲夫的恶行——韦某连中数刀，依旧不死，那是韦某运气，不能因为韦某的幸运，就减轻阿云的罪行，这种不守妇道的女子，理应严惩。
　　司马光更意识到，如果这案件撇开已有的律法于不顾，而从轻发落，那就为一心要变法的王安石这派找到了“祖宗之法也可改变”的理由，于是死死咬住“按大宋律法就该判死刑”这条铁律纠缠不放。
　　刑部侍郎也是个不赞成变法的角儿，虽是接到圣上的御旨，但听了司马光一番游说，知道圣上与王学士这是醉翁之意不在酒，于是借着手中权力，将皇帝的手谕搁置一旁，还是决定将十三岁的阿云绑上断头台……
　　曾布见问，回荆公道：“刑部说，圣上的御旨与大宋的刑法不符，所以圣上的御旨难以执行，还得维持大理寺的原判，执行死刑！王大人，阿云才是个十三岁的小姑娘呀，你要是不去救她，那就要人头落地了！”
　　荆公清醒过来，想到三法司所以胆敢置皇帝的御旨于不顾，……
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