简要梗概：
　　本书以明末名妓、秦淮八艳之首柳如是一生为主线，柳如是是一个具有反抗精神的女性，她经常女扮男妆，自主追求爱情，与大才子钱谦益结婚后，支持丈夫反清复明，鼓励丈夫以身殉国，是一个令人称道的爱国者。

　　详细梗概：（1008字）
　　明朝末年，天下大乱，朝廷无能，官吏腐败，大明王朝危如累卵。内忧外患之下，达官显贵、鸿商巨儒们醉生梦死，及时行乐，客观上催生了娱乐业的高度发展，南京城“秦淮八艳”应运而生。
　　柳如是位列“秦淮八艳”之首，是公认的一代才女，被喻为貌比昭君，才似文姬。但柳如是却是个苦命之人，她8岁父母双亡，流落街头，被妓院收留。10岁被退休大官周道登买去做妾，这期间她博览群书，刻苦学艺，成为能诗善画的才女。14岁周道登病亡，柳如是重回妓院。16岁结识著名诗人、抗清英雄陈子龙，她追随陈子龙到了松江。18岁与陈子龙劳燕分飞。后经“黄衫商人”汪然明的引见，结识了文坛领袖钱谦益，23岁时与59岁的钱谦益结为夫妇。成就一段荡气回肠才子佳人的爱情故事。
　　闯王进京，清军入关，明朝灭亡。柳如是不甘心做亡国奴，要与丈夫一起殉国，未能如愿。她于是和钱谦益一起，支持郑成功的抗清活动，散尽家财。46岁时，丈夫病逝，柳也是也在“钱氏家难”中自缢身亡。天启初年，江南连年发生洪涝灾害，大片农田变成水乡泽国，庄稼颗粒无收。灾后紧接着就是瘟疫盛行，数省百姓衣食无着，艰难度日，流民背井离乡，尸横遍野。鱼米之乡成为了人间地狱。
　　而年轻的天启皇帝熹宗朱由校却不问政事，整天沉迷在做木匠活的个人喜好中不能自拔，把所有朝中大事，全部交由大内总管大太监魏忠贤掌控，魏忠贤乘机祸国乱政，打击忠良贤臣，搜刮民脂民膏，把一个好端端的大明王朝，一下子推进到水深火热万劫不复之中。
　　上有天灾，下有人祸，你说夹在中间的普通百姓，能有好日子过吗？
　　话说距浙江嘉兴一百八十里处有个杨家庄，庄里有一户忠厚老实的农民杨德福，自家有二亩薄田，平常年景尚可勉强度日，一家三口还能填饱肚子，收成好的话，过年也能给老婆孩子做套新衣裳，割二斤肥肉改善一下伙食。可这一连两年洪灾肆虐，家里吃了上顿没下顿，把个七岁的杨云娟饿得说话都没了力气，浑身瘦得跟皮包骨似的，正是有了今日，没了明日，渡过一天，比渡过一年还要艰难。看孩子饿得这番模样，妻子杨张氏说：“孩儿她爹，命总比脸皮重要，你也别放不下脸皮儿了，去城里讨把米，哪怕要几个馒头回来也好，把我饿死了没啥，娟儿才七岁，一朵花儿没开，怎么也要她好好活下去。”
　　杨德福说：“娘子说得不错，为了孩子，我也顾不得许多了，我这就出门，去城里讨生活去。你们娘儿俩在家等着我，我快去快回。”
　　杨德福……
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　　第二章 卖身葬母
　　
　　又过了几天，杨张氏的病情愈发地重了。
　　杨张氏自觉不久于人世，就把云娟叫到跟前，紧紧地握着女儿的手，说：“娟儿啊，看样子，妈是过不去今天了。妈走了以后，所有的事儿都要靠你自己了，你要照顾好自己，让妈在天堂里也能安心。”
　　云娟眼中的泪水刷地就流了下来，强忍悲痛道：“妈妈放心吧，女儿不仅要活下去，还要活出个样子来，为天堂中的爸爸妈妈争气。”
　　“妈妈没把你送进学堂，以后你要是到了好人家，一定要争取进学堂学文化，人没有文化不行啊，没文化就会被人欺负，没文化也做不了大事，所以呀，娟儿一定要上学堂，学文化，做一个有文化的人。爸爸妈妈这辈子没活明白，就是因为没文化啊。”
　　“妈妈放心吧，女儿明白，一定要争取进学堂学文化，做一个有文化、有知识的人。”
　　杨张氏点点头：“好，好啊，我女儿真懂事，知道妈妈的心。妈妈在天堂里也要保佑你，让你好好活着，活出明堂来。”
　　“嗯。”云娟使劲点点头。
　　杨张氏看着云娟，又说道：“听老辈人说，古时候有卖身葬父的故事，我走了以后，如果有人愿意出钱把妈妈埋了，你就跟他去吧。我看房东林伯伯人不错，他只有两个儿子，没有女儿，你就给他当女儿吧。”
　　云娟说：“好吧，一切都听妈妈的安排。”
　　这时，林春旺进来了，手里端着一个餐盘，盘里放着几样小菜。林春旺把菜放在杨张氏面前：“大妹子，这是我在全苏州最大的饭馆全聚楼给你买的几个好菜，吃了吧，去西天的路远着呢，吃饱了好有力气走路。”
　　杨张氏感激地望了林春旺一眼：“谢谢林大哥。以后啊，娟儿就靠你了，你呀，要像对自己亲生女儿一样，让她和两个哥哥一样，进学堂，学文化，长大了，给她找个好人家。林大哥，拜托了，我在天堂给你祈福，好人会有好报的。”
　　听了杨张氏的话，林春旺眼睛也潮湿了：“放心吧大妹子，我对自己儿子咋样，就对云娟咋样，如有半点差池，以后我死了，不上天堂，进地狱，就是上了天堂，见了你，你就用吐沫吐我！”
　　“林大哥言重了。”
　　林春旺：“快吃饭吧，一会该凉了。”
　　云娟把妈妈扶起来，把筷子放到杨张氏的手上。也许是林春旺的话让杨张氏心安了，杨张氏似乎精神好了许多，端起碗，大口大口地吃了起来，吃得格外香甜，带劲儿。
　　一碗饭下肚后，杨张氏放下筷子，抹了下嘴巴，笑咪咪地说：“吃得好饱，这回浑身也有劲了，走多远的路也不怕……
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