二十世纪初叶，欧洲体育运动风靡一时、传遍世界。也传到古老中国的宫廷，并以荒诞而滑稽的方式流向民间，书写出一段亦庄亦谐、可歌可泣的草根体育英雄传奇。
　　
　　这一天，清廷在川南嘉定府举行“武状元比武选拔大会”。夺得第一的将入选宫廷成为皇帝跟前的大内侍卫。为此，天府之国的功夫选手和新潮体育的民间精英们披星戴月从四面八方赶来报名参赛。
　　
　　东道主四川总督赵尔丰和清廷铁路督办大臣端方陪同朝廷特派的比武督察钦差，宫廷大内侍卫总管宫宝田来到比武现场观战。
　　
　　赵尔丰与端方阴谋策划在比赛中搞垮冠军最佳人选张海山，从而让赵的侄儿承天窃取第一进入宫廷，为日后的升迁埋下伏笔。
　　
　　比武开始，承天与张海山在前面项目中打了个平手，只待最后一项撑杆跳比试结束冠军就将产生。然而打遍天下无敌手的撑杆跳奇人张海山却在经典一跳中因撑竿意外折断而堕地受伤，失去了夺取第一的机会。
　　
　　心细如发的张海山未婚妻李镜月使用巧妙的反间计揭开了赵尔丰走狗马员外阴谋害人的肮脏行径，让赵尔丰保举承天入选皇宫的美梦破灭。张海山与李镜月的哥哥李镜澄前往找马员外报仇雪恨，却被马的武装家丁和赵尔丰派来的清军“除奸队”追杀而双双逃亡。
　　
　　李镜澄回归广州孙中山的同盟会武装继续从事反清革命，而张海山则怀着向皇帝讨回公道的幻想前往京城投奔了正直的大内侍卫总管宫宝田，成为一名宫廷武士。
　　
　　这一天的宫廷里，张海山等大内侍卫进行抓捕刺客的演练。面对张海山鬼斧神工的“体育抓捕”表现，观赏席上的慈禧却嗤之以鼻、斜目视之。正在这时，奥运特使前来致函清政府，邀请中国参加奥运会。张海山为之鼓舞，立即聚众在宫中热火朝天地进行起体育训练来。
　　
　　张海山的作为令慈禧太后大怒。在否决大清国参加奥运会的同时，又杖责五十痛惩张海山，将其逐出了宫廷。
　　
　　张海山虽遭贬谪仍壮心不已，足迹遍及大江南北，欲物色可造之材训练体育军团惩恶扬善、替天行道。却遭遇慷慨加盟的江湖“体育骗子”诈骗，损失全部银两而功亏一篑，最终以衣衫褴褛的叫化子形象回到故乡沐川洋溪。
　　
　　在带领革命军队回到故乡反清的李镜澄司令的无私资助和加盟下，张海山重振旗鼓地打造出一支各怀绝技的体育精英队伍，并筹划举办“首届洋溪杯体育邀请大赛”。
　　
　　已经买爵为官的“马把总”（即马员外）领命对张海山强种强国的体育壮举屡屡进行破坏和骚扰，双方展开了颇具喜剧色彩的激烈较量和险象环生的生死博斗。眼看马把总一伙落入张海山和李镜澄军民的天罗地网插翅难飞时，丑类们却又狗急跳墙地爬上李镜澄铁厂运矿石的过山轨道车而逃出重围、侥幸脱险。正是这一交战，张海山才识破了太湖上的“体育骗子”竟然是赵尔丰和承天派出追杀自己的奸细的真相。
　　
　　就在这时，四川爆发了声讨赵尔丰、端方名为“收归川汉铁路为国有”，实则为剥夺四川股民股本金的保路斗争。李司令官毅然通电反清揭竿而起，与清军在岷江边的么姑沱浴血鏖战，却因敌众我寡而频频失利。
　　
　　生死攸关时刻，张海山和他的体育精英队临危受命出现在反清战场上，八仙过海、各显神通地使用体育绝技参战。他们用网球拍将手榴弹击打回敌人阵中，把撑杆跳当云梯跃上城头丢下炸药包，凭潜泳队颠覆逃窜的败军船队，拿树干作平衡木诱使散兵游勇掉下沼泽，把高尔夫化作流星飞弹打得赵尔丰丢盔弃甲……创造了令人捧腹的喜剧效果和叹为观止的人间奇迹，鬼斧神工地挫败了强大的清军，将万恶的丑类埋葬在了岷江波涛之中！