故事梗概：
　　
　　故事发生在上世纪七十年代末八十年代初，西北黄土高原地区的一个农村。
　　丁卯柱为了给老伴看病中了队长的圈套，欠下三百块钱。队长以此要挟丁卯柱把女儿桂花嫁给他的侄儿大柱。丁卯柱不满队长叔侄的为人，以三百块钱的条件把桂花下嫁给大桂花二十岁的瘸子。
　　气极败坏的队长定计让大柱强奸了桂花。受辱的桂花把此事告诉了丁卯柱。丁卯柱一气之下用鸟铳打了大柱。事后丁卯柱为逃罪责服毒自杀。队长不敢声张，把未被打死的大柱送到城里养伤。
　　第二年，桂花给瘸子生下一个儿子，取名叫福生。
　　五年后，大柱回来了，当年那枪只打瞎了他的左眼。大柱又一次对桂花无理，被桂花挣脱。桂花这才知道五年前侮辱她的男人正是大柱。
　　新的《婚姻法》在农村推广。队长故意曲解法律条文，强制桂花和瘸子离婚，却遭到激烈反抗。
　　丧心病狂的队长花钱雇人将瘸子的唯一一条好腿打拆了。桂花为了给瘸子到医院接腿，不得已以离婚为条件又向队长借了钱。瘸子的腿顺利接好了。桂花要求给福生过完生日才跟大柱走。
　　福生生日那天晚上，下了很大的雨。大柱牵驴来接了桂花。外面雷电交加，驴在受惊的情况下竟将大柱踢入路旁的深水坑中，当场毙命。
　　视大柱为亲儿子的队长承受不住打击，发疯。