故事发生在上世纪五十年代初。四川的一座小城——威远。
　　泽慧是一位出生于知识份子家庭的姑娘。由于她失去父母，守寡的舅妈也无生活来源，便带着她一道投靠和自己一块长大的“姐姐”家中。
　　这一年，泽慧初中刚刚毕业。在一次欢迎自愿军回国的演出中，由于泽慧能歌善舞且漂亮出众，被钢铁厂的保卫科长科长苟成看上了。与苟科长同科室的反正警察尤干事，为了讨好上级和自己上位，想尽办法极力撮合这一婚姻。
　　泽慧与苟科长，岁数相差太大。而此时，年轻的技术工人张志宁出现在她面前，他们便深深地相爱了。泽慧也以此为由，婉拒了姐夫和尤灵的撮合。由于未能成功上位，尤灵从此怀恨在心。
　　在厂里“一化三改造”的活动中，年轻的张志宁负责着本车间的技改工作。在一次翻铸工作中，尤灵悄悄偷走了张志宁设计的图纸。果然，由于车间主任急往厂里开会，交待未明，生产出来的产品出现了次品的状况。尤灵和苟成以此构陷，将心中的积怨报复性地撒在张志宁身上……
　　孩子出身还不足三个月，丈夫又因历史问题被判处徒刑送到了远方。从此，曾经年轻漂亮不到十八岁的泽慧，便拖着襁褓中的儿子，挣扎在世人的白眼和歧视下，以捡废铁和在工地担砖做杂活为生。
　　在一个秋夜的晚上。尤灵凭着酒劲，悄悄地蹿入泽慧的居住地，将她强暴了。精神上带来的压力和生活上的屈辱，再一次给泽慧以沉重的打击。泽慧精神上那根弦最终崩断了。
　　从此，在这小城的山湾和江边，一位身著白色长裙，头戴花冠的年轻女人常常独自站在山湾的高坡和江边的青石上深情地歌唱……